Những bức ảnh vệ tinh kỳ lạ nhất chụp được tại Area 51

Area 51 có thể bị cấm bay và cấm đến gần, nhưng bất kỳ ai cũng có thể nhìn thấy nó từ trên cao qua ảnh vệ tinh thương mại và các ứng dụng bản đồ miễn phí. Những gì hiện ra không phải đĩa bay đậu ngoài trời, mà là một tổ hợp căn cứ không quân rất lớn bên hồ khô Groom Lake, với đường băng dài, nhà chứa máy bay khổng lồ và một bãi thử kỳ lạ có những cột đỡ hình máy bay. Bài này hướng dẫn bạn tự mở bản đồ, nhận diện từng khu vực và hiểu vì sao một số hình ảnh lại khiến cộng đồng mạng bàn tán không dứt.

Từ bí mật tuyệt đối đến ảnh trên điện thoại

Trong suốt Chiến tranh Lạnh, ảnh chụp Area 51 từ trên cao gần như không thể tiếp cận với công chúng. Bước ngoặt lớn xảy ra năm 2000, khi một công ty tư nhân phát hành ảnh vệ tinh độ phân giải cao của căn cứ, được chụp bởi vệ tinh Nga từ cuối thập niên 1980. Lần đầu tiên công chúng nhìn thấy rõ đường băng và các tòa nhà. Không lâu sau, ảnh vệ tinh thương mại của Mỹ và các nền tảng bản đồ trực tuyến biến Groom Lake thành một trong những địa điểm được "tham quan ảo" nhiều nhất thế giới.

Điều thú vị là chính phủ Mỹ không làm mờ khu vực này trên các bản đồ phổ biến. Thay vào đó, họ chấp nhận rằng hình dạng căn cứ không còn là bí mật, và tập trung bảo vệ những gì diễn ra bên trong nhà chứa và lịch bay. Bài vì sao chính phủ Mỹ bảo vệ Area 51 nghiêm ngặt giải thích logic đằng sau cách tiếp cận này.

Cách tìm Area 51 trên bản đồ

1. Mở Google Earth hoặc ứng dụng bản đồ có chế độ ảnh vệ tinh.
2. Gõ "Groom Lake, Nevada" vào ô tìm kiếm. Bạn sẽ thấy một vùng trắng nhạt hình bầu dục, chính là đáy hồ khô.
3. Phóng to bờ tây nam của hồ: tổ hợp đường băng, nhà chứa và khu nhà ở hiện ra rõ ràng.
4. Trên Google Earth bản máy tính, dùng tính năng xem ảnh lịch sử để so sánh căn cứ qua nhiều năm.

Khi kéo bản đồ ra xa, bạn sẽ thấy tuyến đường đất Groom Lake Road chạy từ hướng đông sang, nối với đường cao tốc State Route 375 gần thị trấn Rachel. Đây là tuyến đường duy nhất mà du khách có thể đi đến sát ranh giới căn cứ, và cũng là nơi bạn cần đọc kỹ những điều cấm kỵ khi tiến gần Area 51 trước khi lái xe tới.

Những gì bạn nhìn thấy: giải mã từng khu vực

Đường băng chính và đường băng trên lòng hồ

Đường băng chính của Area 51 rất dài so với một căn cứ ở vùng hẻo lánh, chạy chéo qua khu căn cứ và kéo dài ra phía lòng hồ. Bên cạnh đó, bạn có thể thấy những vệt đường băng kẻ trên chính mặt hồ khô. Lòng hồ cứng và phẳng là đường băng tự nhiên rất lý tưởng cho máy bay thử nghiệm, nhất là khi cần một khoảng hạ cánh khẩn cấp dài. Đường băng dài cũng phù hợp cho máy bay cất cánh với trọng lượng lớn hoặc máy bay có đặc tính bay chưa được thử kỹ.

Nhà chứa máy bay khổng lồ

Dãy nhà chứa phía nam căn cứ là thứ khiến người xem tò mò nhất. Qua ảnh lịch sử, có thể thấy những nhà chứa mới được xây trong nhiều giai đoạn, có cái lớn bất thường. Kích thước nhà chứa thường được dùng để đoán sải cánh của loại máy bay đang được thử, nhưng đó chỉ là suy đoán: một nhà chứa lớn có thể để nhiều máy bay nhỏ, hoặc dùng làm xưởng bảo dưỡng.

Bãi đo phản xạ radar

Ở phía khác của lòng hồ có những khu vực với cột đỡ cao, nơi mô hình máy bay được đặt lên để đo mức độ phản xạ radar. Đây là công đoạn quan trọng trong phát triển máy bay tàng hình: muốn biết thiết kế có "tàng hình" hay không, người ta phải chiếu radar vào mô hình từ mọi góc độ. Thỉnh thoảng ảnh vệ tinh bắt được hình bóng một mô hình đặt trên cột, và những bức ảnh này lan truyền rất nhanh trên mạng với lời bình "máy bay bí mật mới".

Khu nhà ở và cơ sở hạ tầng

Căn cứ có ký túc xá, nhà ăn, trạm cứu hỏa, bồn chứa nhiên liệu và cả sân thể thao. Nhân viên phần lớn không sống cố định ở đây mà được đưa đón bằng các chuyến bay riêng từ Las Vegas. Những khu nhà này nhắc người xem rằng Area 51 trước hết là một nơi làm việc của hàng nghìn người.

Những hình ảnh từng gây xôn xao

• Hình bóng "máy bay lạ" trên đường lăn. Đôi khi ảnh vệ tinh bắt được một chiếc máy bay đang đậu ngoài trời. Phần lớn đều nhận diện được là máy bay đã biết, nhưng góc chụp, bóng đổ và độ phân giải thấp khiến người xem tưởng là thiết kế bí mật.
• Vệt sáng và vết mờ. Một số "vật thể phát sáng" trên ảnh thực chất là lỗi ghép ảnh, phản xạ mái tôn hoặc vết bẩn trong dữ liệu.
• Công trình mới mọc lên. Mỗi khi ảnh cập nhật cho thấy nhà chứa mới, mạng xã hội lại đoán già đoán non về dự án sắp ra mắt. Một số dự đoán sau này đúng một phần, nhiều dự đoán không bao giờ được kiểm chứng.
• Hình vẽ trên lòng hồ. Các vạch kẻ đường băng trên hồ khô, nhìn từ trên cao, đôi khi được diễn giải thành "ký hiệu" hay "bãi đáp" cho đĩa bay.

Vì sao ảnh vệ tinh dễ bị hiểu sai?

Mẹo đơn giản: luôn dùng công cụ đo khoảng cách của bản đồ trước khi kết luận. Một "đĩa bay" có đường kính vài chục mét thường hóa ra là bồn nước, bãi đáp trực thăng hoặc nền móng tòa nhà.

Muốn nhìn Area 51 tận mắt thì sao?

Từ mặt đất, du khách không thể nhìn thấy căn cứ từ các tuyến đường công cộng vì núi chắn. Từ giữa thập niên 1990, chính phủ đã thu hồi các điểm cao từng cho tầm nhìn tốt như Freedom Ridge và White Sides. Điểm còn lại mà người đi bộ đường dài có thể leo lên để nhìn về phía Groom Lake là đỉnh Tikaboo, rất xa và đòi hỏi xe phù hợp cùng thể lực tốt. Bạn có thể tìm hiểu thêm trong bài 5 địa điểm bí ẩn dọc State Route 375. Ngay cả từ Tikaboo, căn cứ cũng chỉ là một dải công trình mờ xa nếu không có ống kính tele mạnh.

Vì vậy, với phần lớn người yêu chủ đề Area 51, ảnh vệ tinh vẫn là cách "đến thăm" căn cứ thoải mái và hợp pháp nhất. Mở bản đồ, so sánh ảnh qua các năm, đo đạc và tự đặt câu hỏi là một thú vui khá giống công việc của nhà phân tích tình báo, chỉ khác là bạn làm từ chiếc ghế ở nhà.